« Saint-Gabriel » est le nom donné officiellement en 1853 à la Congrégation des Frères de l’Instruction Chrétienne, appelés autrefois « du Saint-Esprit » par Montfort. Ce nom rappelle la première maison dite « Maison Supiot » donnée aux frères en 1835 par le Père Gabriel Deshayes, et pour laquelle les Pères et Frères du Saint-Esprit ont choisi le nom « Saint-Gabriel ». Le Père Deshayes a accepté ce nom, parce qu’il rappelle le nom du « frère Gabriel » qui était au côté de Montfort au moment de sa mort, le 28 avril 1716.

La « Fraternité » est l’identité même des religieux qui se consacrent totalement au service de Dieu et de l’humanité, rappelant efficacement la dimension fondamentale de la fraternité dans le Christ, qu'ils ont à vivre entre eux et avec tout homme et toute femme, et ils proclament à tous la parole du Seigneur : « Tous, vous êtes des frères » (Mt 23,8).

C’est être religieux frère appelé à vivre en communauté les conseils évangéliques (partage, célibat, obéissance), et à se consacrer à la mission éducative, en s’inspirant des exemples et des enseignements du Père de Montfort et du Père Deshayes.

Le nom de "Frères Montfortains de Saint-Gabriel" rappelle notre identité de frères religieux nés dans l'Église de la volonté du P. de Montfort, et après lui, du P. Deshayes, pour l'éducation humaine et chrétienne des enfants et des jeunes, et en particulier des pauvres et des handicapés sensoriels.

Les Frères de Saint Gabriel sont présents sur les cinq continents, dans 31 pays. Au 1er janvier 2011, ils étaient 1201 soit 1149 Frères profès : 936 profès définitifs, 213 à vœux temporaires, et 52 novices.

Le but des Frères Montfortains de Saint-Gabriel est de se consacrer totalement à Dieu et à l'Église, de vivre en communauté, de se consacrer à l'éducation des jeunes sous toutes ses formes, en particulier des pauvres et des handicapés sensoriels .

à travers leur vie de prière quotidienne : prière communautaire et personnelle au nom de l’Église, dans la louange envers Dieu, l’intercession pour le salut des hommes (dignité, paix, bonheur, santé…), l’eucharistie, la prière mariale… à travers leur vie fraternelle en communauté, signe très parlant pour notre monde ; à travers leur vie donnée à l’éducation des enfants et des jeunes : l’éducation primaire, secondaire, technique et universitaire ; l’aide aux analphabètes et aux mal scolarisés ; l’accueil et l’animation des enfants de la rue, livrés à eux-mêmes; l’éducation des sourds et des aveugles ; la catéchèse ; l’animation liturgique dans les paroisses, etc.

La spiritualité des Frères Montfortains de St. Gabriel est basée sur la Parole de Dieu, transmise par l'Église et vécue par nos fondateurs St. Louis Marie de Montfort et Gabriel Deshayes qui nous ont partagé : leur façon de considérer Dieu : « Dieu Seul » ;… Providence... un Père qui ne faillira jamais… Sagesse incarnée et crucifiée, amie des hommes et voie de salut… fondée sur l'exemple et l'aide de Marie, sa Mère et la nôtre... leur manière de respecter les petits et les pauvres, bien-aimés de Dieu aussi, et leur manière de les aider ; leur manière d'être missionnaires : à travers la catéchèse, le chant, l'utilisation de moyens audio-visuels (images, sculptures, plantation de Croix et construction de chapelles, processions...), les écrits spirituels...

Dans l'Église catholique, on peut décider de consacrer sa vie à Dieu de son plein gré. Cette consécration est pour toute la vie par la profession publique des trois vœux : Obéissance, Pauvreté et Chasteté. Le pape Jean-Paul II a adressé cette prière à Marie : « … Toi qui as fait la volonté du Père, toujours prêt dans l'obéissance, courageux dans la pauvreté et réceptif dans la virginité féconde, obtiens de ton divin Fils que tous ceux qui ont reçu le don de le suivre dans la vie consacrée puissent témoigner de ce don par leur vie transfigurée, alors qu'ils cheminent avec joie avec tous leurs frères vers notre patrie céleste et la lumière qui ne s'éteindra jamais. (Vita Consecrata n° 112)

Les trois vœux sont un signe que l'on souhaite se mettre totalement à la disposition de Dieu et au service de sa mission pour faire de la paix, de la vérité, de la justice et de l'amour une réalité dans ce monde. Notre façon de vivre la pauvreté, la chasteté et l'obéissance est un appel à transformer en actions la nouveauté radicale de la Fraternité, image de la communion trinitaire, déjà réalisée dans le Christ, mais encore à devenir. C'est un défi de vivre ces trois vœux, dans le monde en mutation d'aujourd'hui et dans le contexte culturel dans lequel nous vivons. Il est de notre devoir d'identifier ces défis et de chercher ensemble des réponses crédibles, pour nous-mêmes et pour le monde. La chasteté, dans le célibat consacré, nous invite à entrer dans une relation saine et responsable entre nous, et à aimer chacun passionnément de l'amour du Christ. La pauvreté nous met au défi de partager les biens matériels et spirituels avec un esprit de confiance qui nous pousse à une plus grande solidarité avec les pauvres et les marginalisés. L'obéissance appelle à un exercice prophétique de l'autorité qui fait de notre vie communautaire une vie de disciple enracinée dans la responsabilité mûre, le discernement commun et la fidélité créative (Vita Consecrata 37). (Message du 30e Chapitre général n° 21)

La vie du frère religieux ne s'oppose pas au sacerdoce. Ce n'est pas une moindre façon. Il sert Dieu et l'Église d'une autre manière reconnue par l'Église.

Après avoir sollicité l'aide de l'Esprit Saint et consulté son directeur spirituel, la personne concernée entre en contact avec un Frère qui l'aidera à discerner la force de l'appel qu'elle entend.

La formation d'un Frère Montfortain de Saint-Gabriel se fait en trois étapes : Une période de probation (ou Postulat) qui dure un an ou deux et permet de se familiariser avec la vie de l'Institut, d'évaluer ses motivations et ses capacités. Après le temps de probation, le candidat fait sa demande d'entrée au noviciat ou se retire librement. La période du noviciat, qui dure au moins un an mais pas au-delà de deux. Le novice fait une profonde expérience de Dieu, découvre les valeurs et les exigences de la vie religieuse et s'imprègne progressivement de la spiritualité et de la mission de l'Institut. la période de profession temporaire, qui s'étend normalement sur six ans. Le Frère prononce ses vœux perpétuels à la fin de cette période de probation.

« Les qualités suivantes sont essentielles pour l'admission d'un candidat à l'Institut : une bonne santé, un esprit équilibré, la maturité requise, l'aptitude à acquérir la formation intellectuelle, professionnelle et spirituelle nécessaire, l'aptitude à la vie en communauté et pour la mission. (Constitutions n° 24)

Les chrétiens mariés peuvent partager la mission et la spiritualité des Frères de Saint-Gabriel, comme « Associés Gabriélistes Montfortains ». Un document que la congrégation a fait paraître le 25 mars 2009 donne tous les renseignements voulus. (cf. sur le site, la partie « Partenariat »)

Une personne qui n'appartient pas à l'Église catholique ou à la religion chrétienne peut partager la mission des Frères et leurs valeurs éducatives en tant que collaborateur.

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